山の上ホテルの階段を地下1階へ降りると、コーヒーパーラー「ヒルトップ」がある。ところが、ここでは「地下」という言葉が少し頼りない。ホテルは駿河台の丘の上に建ち、店は上り坂に面している。大きな窓から心地よい日差しが入り、50席の空間を柔らかく満たしているのだ。
階段を降りたのに、光のある場所へ着く。この小さな逆説がいい。丘の斜面に沿ってつくられた店内には、地上や地下といった区分だけでは片づけられない穏やかさがある。通路側には水出しコーヒー機があり、その近くの席には池波正太郎がよく座っていたという。店内に飾られた池波の絵も、この場所で流れる時間に静かに寄り添っている。
そんな「ヒルトップ」で、光を集めるように現れるのが山の上ホテルのプリンアラモードだ。昔ながらの濃厚なプリンに、季節のフルーツとバニラアイス。そして皿の上には、白鳥のかたちをしたシュークリームが羽を広げている。
どうしてプリンの隣に白鳥がいるのか。理屈を探すより、そこにいる姿を眺めていたくなる。白鳥のシューは単なる飾りではなく、一皿の空気を整える存在だ。プリンとフルーツとアイスだけでも甘い景色はできあがるが、白鳥が加わると皿の上に余白が生まれる。食べる前の数分まで、きちんとデザートの一部になる。
しっかりとしたプリンへスプーンを入れ、季節のフルーツへ移り、バニラアイスのやわらかさを味わう。その間も白鳥は皿の端で気品を保っている。最後まで残すか、早めに手をつけるか。そんな小さな迷いさえ、このプリンアラモードが用意した楽しみなのだと思う。
坂の上のホテルで階段を降り、窓から差す光の中で、白鳥のいる一皿と向き合う。ヒルトップのプリンアラモードには、場所とデザートが互いを引き立てる静かな物語がある。地下1階にありながら陽だまりのような店で過ごす甘い時間は、皿が空になったあとにも、ゆっくりと余韻を残す。
