北総開発鉄道7000系──その名を聞くだけで、心の奥底からあの銀と青の光沢が立ち上ってくる。小学生だった私は、ある日突然それに出会い、魂を持っていかれた。見た瞬間、これはただの電車ではない、未来からやってきた旅の装置だと思った。流線型のボディに宿るΣのフォルム。無機質なはずなのに、どこか生き物のような風格。
それから何度となく、家とは逆方向の千葉ニュータウンへ、意味もなく足を運んだ。目的はひとつ、あの7000系に乗ること。あの車両のシートに座り、車窓から流れる風景を見ることで、世界の一部になった気がした。
時は流れ、時代はすっかり様変わりしたが、7000系は復活し、再びその姿を現した。見に行ってみれば、かつてのときめきは少しも色あせておらず、むしろ懐かしさに包まれた分、胸がぐっと熱くなった。
21世紀も四半世紀に届こうとする今、それでもまだこの車両はかっこいい。思い出だけでなく、現役として美しさを保っているという事実に、私はまた小さな旅に出たくなった。
